这是一种心灵的感受，张老憨实在无法形容。九曲洞中，阴暗、潮湿、寂寞，身入其中，不由自主地会兴起一种被埋入坟墓中的恐怖，会吓得人发疯。张老憨记得他第一次入洞时，情不自禁地出声狂喊，震得满洞的回音激荡，竟至震落洞壁上的一块大石头，当头砸下，几乎丧生。
回忆到此，比较有实在的东西好说了。“将军，”他说，“九曲洞里的可怕，不是经过的人不知道，知道了也形容不出。打个比方，小孩子做了噩梦，惊醒过来，一片漆黑，叫娘娘不应，喊爹爹无声，那种味道，就稍微有点像了。”
“噢！”孙炎星不敢多想，想起来会自己吓自己。
“再有一样，里面不能大声说话，更加不可以狂叫乱喊，不然，声音在九曲洞里钻来钻去钻不出，会出大乱子。”
声音会钻来钻去，这话似乎新鲜，但细想一想，却知并非瞎说，如果在峰峦环抱之处发声长啸，不也有山鸣谷应的回声么。
然而会出乱子，倒是不曾听说过的，行船到水深不测的险处，船家会预先关照乘客噤声，怕惊起蛟龙，兴风作浪。莫非九曲洞中，也有潜伏着的妖魔鬼怪，不能惊动？
“不是的。”张老憨回答他的疑问，“怕将洞顶上的石头震落下来，如果只是打死个把人，倒还是小事，就怕正好塞住了出路，那时候地方狭窄，回旋不转，不好着力移它开去。军爷，你想想看！”
不用想也知道，大家都活埋在里面。孙炎星有些不寒而栗，觉得整个计划要改过了，至少去人不宜那么多。
“顶妥当的办法是，先去探一探路，安下标志，该怎么当心，出了危险，该怎么样应付，都弄得清清楚楚，就好得多了。只是辰光来不及，没奈何！”
孙炎星不即回答。他越来越觉得此行关系重大，可能会得到很高的成就，但也可能落得一个极悲惨的结果。行止计划自然要修改，怎样修改，眼前还无法知道，但有一点是可以确定的，绝不能操切从事。此行的成功还是失败，都决定于考虑得是否周详。
“我们先喝酒去吧！”孙炎星已当张老憨是一个极熟的好朋友，因而脱略了形迹，拍着他的肩，改了称呼，“老憨，你一点不憨、不戆嘛！”
张老憨笑了，是极憨厚的笑容。他也知道这件事还要从长计议，而孙炎星此时正在用心思盘算，所以不愿再多说什么，免得扰乱了他的思路。
回到庙里，“伙头军”已经整制好了酒肴——黄沙碗里盛着颜色微碧的汾酒，一瓦罐的大杂烩，仅此而已。
主客四人，席地而坐。这样的场面，自然用不着客气，大碗喝酒，大块吃肉。白学登和马乡约都是健谈，张老憨的谈锋也不弱，只有孙炎星不大说话。
这一顿饭吃完，孙炎星已经盘算停当。兵在精不在多，冒险犯难之事，更是如此。他认为此行有十个人就够了，人多了呼应不灵，反而累赘。
于是连夜挑人。第一大胆，第二力壮，第三机警。这三样以外，还有要紧的一点：任劳任怨，不会急功，更不喜表功的。
这就难了，挑来挑去只得七个，加上孙炎星和张老憨，十个都凑不满。
“也够了！”孙炎星说，“我想通了。所谓疑兵，原有两种：一种是要显得人多，看起来仿佛隐藏着千军万马似的；一种是要显得出奇，不应有敌人的地方，居然出现了敌人，岂不吓了一大跳？我们现在要设的疑兵是后一种，只要有几面大宋的旗帜就行了。”
其实旗子的分量不重，不带旗杆，每人至少可带十面，九个人有九十面也很够了。此外，孙炎星规定了每一个人的特定任务，主要的是记住沿路的情况，其中有两人的任务最枯燥，但也最要紧，是记住步数，用死法子测量路程。
任务分配讲解完毕，已是三更时分，孙炎星关照：“放开心思好好睡一觉，能睡多久睡多久，养足了精神，从明天黄昏开始，尽一夜的工夫办事。”
事实上睡到中午都已睡足了，这就无须空耗辰光，饱餐一顿，扎束停当，检点无缺，由张老憨带路入山。
（高阳）
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